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Decade by Decade: The Fifties
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Die Fünfziger: Als alles begann
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Nach dem Erfolg des Meisterpokals im Fußball, der 1955 geboren wurde, entschied die FIBA einen ähnlichen Wettbewerb zu schaffen. Es begann 1952, als 22 Mannschaften anfingen Geschichte zu schreiben. Nach 39 Spielen kannte der Europapokal im Basketball seinen ersten Sieger, ASK Riga, nach einem 2-0 Sieg in der Serie gegen Akademik Sofia aus Bulgarien. Unter den Kuriositäten des ersten Jahres war, dass die europäische Meisterschaft auch einige nicht europäische Teams beinhaltete, wie Union Basket Beirut aus dem Libanon oder Jeunesse Sportivo Alep aus Syrien. Mehr noch, diese beiden Mannschaften hatten die Ehre den Wettbewerb in einer Qualifikationspartie zu eröffnen, aber diese beiden Spiele fanden letztendlich nicht statt, weil sich der Libanon zurückzog und der erste Sieger in der Europapokalhistorie war Jeunesse mit einem kampflosen 2-0.
Unter den Pionieren in diesem Jahr sind auch die Mannschaften, die jahrzehntelang goldene Basketball Geschichte geschrieben haben, sowohl in ihren Ländern als auch europaweit; Namen wie Simenthal Mailand, Olimpija Ljubljana, Maccabi Tel Aviv or Real Madrid. Der Wettbewerb hatte auch politische Schwierigkeiten zu überstehen, besonders in den Halbfinals. Die zwei anstehenden Spiele waren Honved Budapest gegen Akademik Sophia und ASK Riga gegen Real Madrid. Im zweiten Match fand nur das erste Spiel statt, weil Real Madrid auf Befehl Francisco Francos selbst nicht erlaubt wurde in der UdSSR zu spielen. Und die FIBA wertete den Sieg 2-0 für die Sowjets.
Im Finale gewann ASK Riga zweimal, 86-81 zu hause und 71-84 auswärts. Die Übermacht des sowjetischen Teams dauerte zwei weitere Saisons und war das einzige Mal in der Geschichte, zusammen mit den drei aufeinander folgenden Titeln für Jugoplastika Split von 1989 bis 1991, dass ein Team es schaffte, den Titel auf so dominante Weise zu gewinnen.
In der zweiten Ausgabe nahm ein ägyptisches Team am Wettbewerb teil und beim jugoslawischen Meister OKK aus Belgrad machte ein neuer junger Star seine ersten Schritte. Sein Name war Radivoj Korac, und er sollte der beste Werfer im europäischen Basketball werden. Real Madrid schied überraschend gegen Etoile Charleville aus Frankreich aus. In der Runde der 16 schlug Simenthal Mailand Gezira aus Kairo 72-47, aber wurde später von der FIBA ausgeschlossen, weil die Italiener sich weigerten auf einem Freiluftplatz in Kairo zu spielen. Die Ägypter gewannen also 2-0, aber Gezira seinerseits trat nicht in Sofia an, nachdem sie 65-69 das erste Spiel zu hause verloren hatten. Im Finale kam es wieder zur Begegnung ASK Riga gegen Akademik und die Sowjets gewannen wieder zweimal. Im ersten Spiel gewann ASK 79-58 daheim vor einer Kulisse von 20.000. der europäische Basketball hatte seine erste Schlacht für Akzeptanz gewonnen.
In der dritten Ausgabe gab es auch nicht ausgetragene Spiele, aber der Wettbewerb machte Fortschritte, er überwand Hindernisse und erlangte in den Medien mehr Aufmerksamkeit. FIBA erlaubte einem zweiten sowjetischen Team, Dinamo Tiflis, im heutigen Georgien, als Landesmeister am Wettbewerb teilzunehmen. Und sie kamen wieder mit ASK ins Finale. ASK gewann beide Finalspiele und der Schlüsselspieler in diesen Partien war ein Riese des europäischen Basketballs, Yannis Kruminsh, ein 2,18m Center. Er war langsam, aber aufgrung seiner Größe landete fast jeder Ball, den er in die Hände bekam im Korb. Seine üblichen Punktzahlen waren 25 bis 30 pro Spiel und 12 bis 14 Boards. Gomelsky nutzte seine Größe perfekt.
Auch im 1961er Finale traten zwei russische Teams auf, aber ASK bekam nicht den Titel. Das beste Team dieser Zeit war ZSKA Moskau, die Mannschaft der Armee, zu der Zeit von einem Virtuosen geführt, Guard Armenak Atatchachan, und einem modernen Forward Genadiy Volnov. Bevor sie das Finale erreichten, spielte ASK im Halbfinale wieder gegen Real Madrid, aber beide Partien wurden auf neutralem Boden ausgetragen. In Paris gewann Real 78-75, aber ASK schlug in Prag mit 66-45 zurück. Es war auch das erste Mal, dass die FIBA die Regel für einen Neutralen Platz wegen komplizierter politischer Verhältnisse anwandte.
In der Saison 1961-62 wurde das Finale zum ersten Mal in nur einem Spiel wieder auf neutralem Boden ausgetragen. Der Grund dafür war nichts anderes als Politik. Real Madrid kam zum ersten Mal ins Finale, nachdem sie Olimpija Ljubljana im Halbfinale losgeworden waren, aber Franco verweigerte dem Team wieder auf kommunistischen Grund zu spielen. Um nicht wieder mit 2-0 zu verlieren "überzeugte" Real Madrid Dinamo Tiflis mit 200.000 Dollar das Finale in Genf, Schweiz, zu spielen. Das sowjetische Team bekam nicht nur 200.000 Dollar für das Spiel, sondern auch den Titel mit einem 90-83 Sieg. Technisch gut und physisch gut vorbereitet dominierten die Sowjets die 40 Minuten mit Half-Court Spiel und guten Dreier Quoten.
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