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Final Four interview: Zeljko Obradovic, Panathinaikos ,
Panathinaikos
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Esta temporada marca el final de la segunda década en la que los clubes europeos han utilizado la Final Four como mecanismo para decidir el campeón. Más de la mitad de esas Final Four han tenido a Zeljko Obradovic como protagonista. Su debut vino como jugador, en el Partizan, en la primera edición celebrada en 1988. No la ganó, sin embargo, hasta su primera comparecencia como entrenador, también con el Partizan, en 1992. Desde entonces ha conseguido ganarla cuatro veces más con tres equipos diferentes. Su marca no ha sido igualada por nadie: 11 participaciones en una Final Four, 10 como entrenador y, por supuesto, cinco títulos ganados. Con sólo 47 años, Obradovic tiene mucho tiempo por delante para engrandecer su leyenda. Su plan para conseguirlo es la esencia del arte de entrenar: la inspiración. "Voy a motivar a mis jugadores para que aprovechen este momento", desvela Obradovic a Euroleague.net. "La carrera de un jugador no es demasiado larga, algo que sé debido a mi etapa como jugador. Tienen que disfrutar cada momento y aprovechar cada oportunidad".
Entrenador, enhorabuena por una nueva Final Four. Algunos dicen que es más difícil llegar a una Final Four que ganarla. ¿Se pueden comparar ambos retos?
"Creo que todo es muy complicado. Lo primero, llegar, es más difícil de lo que la gente piensa. Y ganar es también complicado. Con la calidad que hay actualmente en la Euroliga, con tantos equipos capaces de vencerte, necesitas una fuerte ética de trabajo para convertirte en uno de los últimos cuatro equipos. Nada es fácil, pero lo hemos conseguido, y estamos satisfechos por ello. Ahora tenemos que prepararnos y pensar únicamente en la semifinal."
Esta es tu décima Final Four, más que ningún otro entrenador, y tus cinco títulos son también un record, por supuesto. ¿Qué significado tienen para ti esos números?
"Sólo que el trabajo que hacemos, nos lo tomamos en serio. Pero por encima de todo doy las gracias a mis jugadores. Tengo que decir que sin su esfuerzo habría sido imposible llegar a la Final Four. Es también importante, este año igual que los anteriores, tener un grupo de gente a la que le guste su trabajo. Disfrutar de cada momento en la pista, sea en los entrenamientos o en los partidos, es muy importante. Cualquiera de mis éxitos es gracias a los jugadores."
¿Haber sido el favorito durante toda la temporada y haber tenido la presión de destacar ha sido algo bueno para el Panathinaikos?
" ¿Sabes una cosa? La idea de quién es el favorito depende de quién esté hablando. No lo entiendo demasiado. Cada equipo que llega a la Final Four tiene las mismas posibilidades. Esa es mi experiencia, y te lo digo después de 10 Final Four. No hay favoritos. Sé que antes de la temporada la gente nos consideraba favoritos, también, pero en ese momento les dije a mis jugadores que estábamos a 10,000 kilómetros de alcanzar Atenas. Ahora hemos llegado, pero es igual, a pesar de que se dispute en Atenas: no hay favoritos para mí. Los cuatro quieren ganar, primero la semifinal y después, si pasas, la final. Tendremos que esperar hasta el 4 de Mayo."
¿Ha ido la temporada tal y como la tenías planeada hasta este momento, tanto desde el punto de vista de los resultados como en la manera en la que el equipo juega?
"Estoy satisfecho de cómo hemos trabajado y de lo que hemos hecho en las tres competiciones. Somos primeros en la liga griega, hemos ganado la Copa griega y nos hemos clasificado para la Final Four. Y lo más importante, hemos sido capaces de lograrlo a pesar de tener 5 nuevos jugadores. Pero para mí, no sólo es importante ganar, sino jugar bien, como hemos hecho toda la temporada, y ver a nuestros aficionados disfrutar con nuestro juego. Nuestro nivel es importante para mí como entrenador. Este año hemos disputado unos 40 partidos ya, y en la mayoría de ellos hemos jugado a un alto nivel. Eso me hace sentirme feliz."
 Tienes uno de los equipos más experimentados posibles, con 10 jugadores que han estado por lo menos una vez en una Final Four. ¿Qué papel juega la experiencia una vez que el partido arranca?
"Creo que es muy importante. Alvertis y Papanikolaou ya la han ganado. Ahora nosotros tenemos un montón de chicos que quieres saber qué se siente ganando la Euroliga. Así que esos chicos están motivados con toda seguridad, lo que es necesario. Sin esa motivación extra, puede ser difícil. Por supuesto, jugando en casa, nuestros aficionados crearán un gran ambiente, como hacen siempre. Pero jugar en casa incluye también algo de presión, y tenemos que evitar esa parte. No importa dónde se juegue la Final Four si no sales ahí y juegas un buen partido. Los mas importante, siempre, es quién juega bien, quien está más concentrado y quién es el más motivado."
¿Qué impacto crees que está teniendo en tu equipo el hecho de jugar la Final Four en Atenas?
"Vamos a intentar evitar todos los inconvenientes que pueda traer jugar la Final Four en Atenas. Ahora mismo, todos tenemos a gente llamando y haciéndonos preguntas. No estoy hablando de la prensa, porque eso es parte de nuestro trabajo. Me refiero a amigos y cosas así, llamando para temas como entradas, favores, preguntas, lo que sea. La semana antes de la Final Four tenemos que parar eso. Hablaré con mi equipo sobre ello porque es algo que tenemos que evitar. De alguna forma, es mejor jugar fuera, porque tienes menos problemas de este tipo. Por supuesto, jugar en casa ayuda. Los jugadores se conocen cada rincón de la pista, están acostumbrados a la cancha, y a tirar en esas canastas. Algunas cosas suman y otras restan. Intentaremos hacer todo lo posible para que el equipo entienda que lo más importante es concentrarse en el partido cinco-contra-cinco".
Vuestro rival en la semifinal, TAU, ganó un partido similar en el OAKA la temporada pasada para llegar a la Final Four y tratarán de ganar confianza de aquella experiencia. ¿Puede el Panathinaikos aprender algo mirando atrás hacia aquel encuentro?
"La verdad es que hemos hablado de ello, y hay muchas diferencias con respecto a esta situación. Habrá otros aficionados allí, mientras que la otra vez sólo había aficionados nuestros. Aquél era un partido para clasificarse para la Final Four, y el TAU jugó fantástico. Ellos cuentan con esa experiencia, conocen el ambiente. Esto puede hacerte pensar que es algo parecido, pero en otros aspectos no lo es. Hay varios jugadores nuevos en cada equipo. Tienen un nuevo entrenador. Esas son diferencias importantes. Y esto es una Final Four. Así que no creo que haya muchas similitudes de las que preocuparse."
 Dado que el Panathinaikos y el TAU son ambos equipos con banquillos profundos que juegan a un alto ritmo, ¿puede un jugador individualmente decidir o es más probable que la clave sea una combinación concreta de cinco?
"Sin duda nos conocemos el uno al otro muy bien. Ellos nos conocen a nosotros y nosotros a ellos. Saltar una sorpresa táctica es algo muy complicado a estas alturas de la temporada. Todo depende de la calidad de los jugadores, de su inspiración en el partido, y de su concentración. ¿Puede decidir un jugador? Creo que sí, que puede. Hay un montón de jugadores de calidad en ambos equipos. En el TAU, hay talento en todos los sitios, y en mi equipo, también. Talento y calidad. Veremos qué es lo que ocurre, pero voy a motivar a mis jugadores para que aprovechen este momento. La carrera de un jugador no es demasiado larga, algo que sé debido a mi etapa como jugador. Tienen que disfrutar cada momento y aprovechar cada oportunidad".
La semifinal también presenta, por supuesto, a dos de los más laureados entrenadores en la historia de las Final Four, tú y Boza Maljkovic, del TAU. ¿Piensas mucho en quién se siente en el otro banquillo?
"No demasiado. Básicamente, estas situaciones se dan bastante a menudo. Hemos jugado el uno contra el otro antes, y lo volveremos a hacer. Hay muchos partidos cada temporada, y cualquiera de los cuatro entrenadores aquí se tiene que enfrentar al resto muy a menudo. Debido a cómo estaban estructuradas las semifinales, será esta vez Boza, un gran entrenador. No es la primera ocasión que nos enfrentamos y no será la última si seguimos el mismo camino que hemos seguido hasta ahora."
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viernes, 27 de abril de 2007
Frank Lawlor, Euroleague.net
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