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Decade to Decade: The Seventies
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Decade to decade
The Seventies: Varese dominates a decade!!
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 L'ASK Riga en URSS (aujourd'hui Lettonie) et Jugoplastika en Yougoslavie (désormais Croatie) sont les seuls équipes à avoir été championnes européennes 3 années de suite, mais le parcours de IgnisVarese en Italie entre 1970 et 1980 - 10 finales consécutives et 5 titres - ne sera probablement jamais répété. La légende Dino Meneghin participa à toutes ces finales, ce qui fait de lui la personne la plus à même d'en parler. "La caractéristique de ces années fut que nous, les joueurs, étions comme la propriété des clubs." A-t-il déclaré dans une interview récente à Euroleague.net. "Changer les équipes était quelque chose de presque impossible, et c'est pourquoi les joueurs s'identifiaient tellement à leurs équipes. On était comme le copyright des clubs. Cette philosophie se reflétait aussi dans la rivalité entre les équipes, qui se traduisait par des rivalités entre joueurs. Mais bien sur, en dehors des parquets, on était tous amis."
Comment as-tu réussi à jouer 10 finale d'affilée ?
"J'ai simplement cru qu'on était une grande équipe, construite par un grand coach, le fameux Aleksander Nikolic. Son arrivée à Varese eut lieu à un moment clé, et il a su tiré le maximum de chaque joueur. Sa philosophie était que le coach devait s'adapter aux joueurs dont il disposait, alors que c'est le contraire d'habitude. Il demandait aux joueurs qui avaient ou non les capacités physiques ou techniques de s'adapter au système qu'il demandait à l'entraînement."
Qui était votre principal rival : Real Madrid, CSKA Moscou ou les deux ?
"C'est vrai que durant ces années, Real Madrid, CSKA Moscou et nous-mêmes étions les meilleurs équipes d'Europe. En fin de décennie, Maccabi Tel Aviv rejoint le groupe en nous battant lors de la finale de Belgrade en 1977, mais pendant la plupart de la décennie ça s'est joué entre nous trois.
De ces dix finales, gardes-tu quelques souvenirs spéciaux de quelques-unes d'entre elles en particulier ?
"Et bien, tu te souviens de ces titres pour toujours, mais des 5 titres que nous avons remporté, le meilleur souvenir est le premier qu'on a gagné à Sarajevo en 1970. J'ai vraiment apprécié la ville, qui était un mélange de 3 religions, avec tous les monuments, avec des gens contents et ouverts. Je n'ai jamais imaginé que la guerre qui eut lieu deux décennies plus tard dans la même ville pouvait un jour arriver. Je me rappelle les images de Sarajevo sous les bombes, j'ai ressenti une grande tristesse."
Une anecdote qui confirme les paroles de Meneghin est l'histoire du Mexicain Manuel Raga, un des principaux scoreurs de Ignis pendant ces années, qui tomba amoureux d'une jeune yougoslave musulmane. Ils se sont mariés et leur fils, Manuel Jr. qui vit en Suisse, disputa même la saison 2000-01 d'Euroligue avec les Lugano Snakes.
De retour en 1970, une équipe de la ville d'accueil, Bosna Sarajevo, était en deuxième division yougoslave. Un jeune coach, Bogdan Tanjevic débutait un gros travail qui 9 ans plus tard le mènerait lui et son équipe au titre européen après une belle finale à Grenoble contre, bien sûr, l'équipe de Varese.
Meneghin se rappelle : "On était les favoris car c'était notre dixième finale, et notre expérience était supposée être décisive contre la jeune équipe de Sarajevo, mais ils nous ont battus grâce à leur talent et une énorme performance de Zarko Varajic, qui planta 45 points. De plus, ils avaient un fantastique Mirza Delibasic, qui ajouta 30 points et beaucoup de passes décisives de génie. Ce fut la fin de notre domination au niveau européen, mais les souvenirs de cette époque sont très bons."
Au sujet du niveau de jeu des joueurs des années 70, Meneghin déclare : "Par rapport aux joueurs qu'on voit aujourd'hui sur les parquets, les joueurs des années 70 n'étaient pas aussi bien préparés, ni techniquement ni physiquement. Ils avaient du talent, un sens de l'improvisation et un esprit d'équipe. Je suis désolé de dire ça mais je pense aussi que les joueurs portaient les couleurs de leur équipe avec plus d'intensité que de nos jours. Je ne doute pas que la plupart des joueurs actuels sont de grands professionnels qui font leur job, mais en jouant pour une équipe durant une ou deux saisons, ils n'en deviennent pas un élément."
Dans la décennie de 1970 à 1980, Ignis gagna 5 titres, Real Madrid 2, CSKA Moscou 2, Maccabi et Bosna un chacun. A part ces cinq équipes, le seul autre nom à apparaître dans les 11 finales est celui de Jugoplastika, contre qui Ignis gagna son deuxième titre à Tel Aviv dans une finale très serrée qui se décida dans les dernières minutes. Curieusement, les trois frères Tvrdic jouaient pour l'équipe de Split : Rato, Lovro et Drazen, ce fut la seule fois que trois frères participèrent à une finale de Coupe d'Europe. D'un autre côté, le surnom Meneghin est réapparu en Euroleague avec Fortitudo Bologne.
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Euroleague.net
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