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Decade to Decade: The Eighties
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Decade to decade
The Eighties: Decade of the stars!!
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 Si les 25 premières années du top niveau du basket-ball européen furent remarquables pour la domination exercée par un petit nombre de clubs, les années 80 essayèrent de changer cette tendance. Cela sera la décennie des stars : Mickey Berkowitz et Kevin Magee (Maccabi), Drazen Petrovic (Cibona), Arvydas Sabonis et Sarunas Marculionis (Zalgiris), Bob Madoo, Mike D'Antoni et Dino Meneghin (Philips), Juan Antonio San Epifanio (Barcelona), Toni Kukoc, Dino Radja et Dusko Ivanovic (Jugoplastika). Dans une interview récente, Berkowitz a déclaré : "Il y avait un grand nombre de grands joueurs. C'était dur d'aller en finale." Plusieurs de ces stars, dont la légende Petrovic et McAdoo, marqueront la décennie avec deux titres consécutifs avant que ces années ne s'achèvent avec une équipe pleine de jeunes talents, Jugoplastika, qui surprendra tout le continent en remportant 3 couronnes d'affilée.
Avec tant de stars dans tant de pays, aucune équipe et aucun pays ne dominèrent le début des années 80. Après la suprématie exercée par le CSKA Moscou, le Real Madrid et Varese de 1956 à 1980, le titre du Maccabi Tel Aviv en 1977 marqua la naissance d'une autre grande équipe. Même si le Maccabi disputera 4 finales dans les années 80, il ne gagnera qu'une seule fois. Quatre ans après son premier titre, le Maccabi Tel Aviv retrouva le succès en 1981 à Strasbourg en battant Syunudine Bologne (Virtus) d'un seul point, 80-79. Berkowitz, 20 points, fut le meilleur marqueur pour les vainqueurs.
Berkowitz déclare : "C'est vrai que j'ai beaucoup plus de souvenirs de mon premier titre, car c'était le premier et que je n'avais que 23 ans. Bien sur, je me rappelle aussi du second et des finales qu'on a disputées donc, oui, je pense que Maccabi pourrait être l'équipe des années 80. Bien sur avant de perdre en finale, tu dois la jouer, tu dois progresser jusqu'à l'ultime match."
Selon Berkowitz, les joueurs étaient le plus important des années 80.
"Real, CSKA, Ignis et Maccabi étaient des grands rivaux, mais d'autres équipes commencèrent à arriver de toute l'Europe, le nombre de bons joueurs était si élevé. A Bologne, tu avais Kreso Cosic et Brunamonti; à Varese, Dino Meneghin et Osola; au Real Madrid, Brabender et Walter Sczerbiak; au CSKA, Miskin et Eremin; au FC Barcelona, Juan Antonio San Epifanio; à Zalgiris, la génération en or était à peine née avec Arvydas Sabonis et Sarunas Marculionis; en Yougoslavie, Drazen Petrovic était déjà le leader d'une excellente génération."
En 1983, pour la première fois depuis la domination russe dans les toutes premières années, 2 équipes du même pays, l'Italie, disputèrent la finale. Ford Cantu, emmené par Pierluigi Marzorati et Antonello Riva - qui joue toujours à Varese à 40 ans ! - battit Billy Milan 69-68. Meneghin était déjà passé de Varese à Milan, où il avait rejoint Mike D'Antoni et Roberto Premier, qui feraient parler d'eux peu après. Le succès italien continua en 1984 quand Rome battit Barcelone à Genève.
Les deux années suivantes étaient réservées pour Cibona Zagreb, emmené par le génial Petrovic. Real Madrid se qualifia pour la finale en 1985 à Athènes mais la gloire choisira Petrovic, qui marqua 36 points. Un an plus tard à Budapest, Cibona resta sur le trône du basket continental en battant Zalgiris des Sabonis, Kurtinaitis, Chomicius, Jovaisa et Krapikas. Comme c'était souvent le cas, 3 joueurs de Cibona marquèrent presque le même nombre de points : Petrovic 22, Sven Usic 23 et Danko Cvjeticanin 24. Les 27 points et 14 rebonds de Sabonis ne suffirent pas à Zalgiris. L'année suivante, en 1987, Tracer Milan redonna le titre à l'Italie en battant le Maccabi Lausanne 71-69 dans un match dans lequel Premier marqua 23 points, McAdoo 21 et Barlow 18 pour les vainqueurs, tandis que pour Maccabi, Lee Johnson termina à 24 points, Magee 16 et Doron Jamchy 15.
A la fin des années 70, la FIBA changea son système de compétition pour terminer avec une phase dans laquelle 6 équipes jouaient 10 matchs chacune. Les deux meilleurs équipes à la fin de mini-championnat jouaient ensuite la finale, toujours sur terrain neutre. Ce système fut à nouveau changé pour la saison 1987-88, lorsque le Final four fut joué pour la première fois. La phase précédente fut étendue à 2 équipes pour en avoir 8, et le classement final après 14 journées était le suivant : Partizan, Aris, Tracer Milan, Maccabi, Barcelona, Saturn Cologne, Pau-Orthez et Nashua Den Bosh de Hollande. Les quatre premières équipes jouèrent le Final Four à Ghent en Belgique. Milan conserva son titre en battant une nouvelle fois Maccabi, 90-84. Bob McAdoo fut le MVP pour Milan avec 25 points et 14 rebonds.
Les deux dernières années de la décennie et le tout début des années 90 furent marqués par Jugoplastika Split, une très jeune équipe pleine de talent, d'ambition, de volonté qui travaillait dur. Ces caractéristiques pouvaient également s'appliquer à son jeune coach, Bozidar Maljkovic, qui avait seulement 37 ans quand son équipe gagna son premier titre à Munich en 1989. Maljkovic savait comment mélanger les talents de Toni Kukic, Dino Radja et Velimir Perasovic avec l'expérience de Dusko Ivanonic, la tranquillité de et la rationalité de Zoran Sretenovic et Luka Pavicevic. Zoran Savic les rejoignit durant l'été 1989. Goran Sobin et le jeune Zan Tabak trouveront en lui le coéquipier parfait pour les aider sous le panier. Ce fut la naissance d'une grande équipe avec un grand coach. Depuis leur troisième titre consécutif en 1991, aucune équipe n'a réussi à être championne ne serait-ce que deux fois de suite.
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